L'IBU (International Bitterness Unit) è uno degli acronimi più utilizzati nel mondo birraio poiché rappresenta la scala internazionale per misurare il grado di amarezza di una birra: più i valori sono alti, più la birra è amara. Tuttavia, stabilire il grado di amarezza di una birra non è sempre così semplice e altri fattori possono influenzare la nostra percezione, ad esempio la dolcezza di una birra data da alcuni ingredienti presenti che vanno a contrastare l’amaro, anche se presente. Il nostro palato, inoltre, ha un limite oltre al quale non riesce più a distinguere il grado di amarezza.

ABV (Alcohol By Volume) è l’acronimo che definisce a livello internazionale la percentuale, in volume, del contenuto di etanolo in una bevanda alcolica. In Italia viene definito come “contenuto alcolometrico” o “gradazione alcolica” ed è definito dal simbolo “% vol.”

L'EBC (European Brewery Convention), come suggerisce l’acronimo, rappresenta una delle scale più utilizzate in Europa per misurare il colore dei malti e delle birre finite. Più i valori sono bassi, più la birra è chiara. Ma cosa ne determina il colore? L’orzo, durante la maltazione, viene sottoposto a un processo di tostatura dove più la temperatura è elevata, più diventa scuro. Quest’ultimo, assieme ad altri ingredienti utilizzati nella ricetta, determina il colore della birra finita.

Quando si parla di birre ad alta o bassa fermentazione si fa riferimento alla tipologia di lievito impiegato in cantina per la fermentazione del mosto di birra. Le birre a bassa fermentazione, anche dette Lager, sono ottenute dall’utilizzo del ceppo di lievito Saccharomyces Pastorianus caratterizzato principalmente dalla possibilità di lavorare a temperature comprese tra i 6 e i 13 gradi centigradi e, a fine fermentazione, di formare grandi colonie che si depositano sul fondo del serbatoio (da qui il nome “bassa” fermentazione). Il loro metabolismo è più lento dei lieviti ad alta fermentazione e contribuiscono di poco allo spettro aromatico del prodotto finito. La patria delle birre Lager è la Germania. Le birre ad alta fermentazione, anche dette Ale, sono ottenute dall’utilizzo del ceppo di lievito Saccharomyces Cerevisiae. Questo lievito è caratterizzato dalla possibilità di lavorare a temperature più alte rispetto ai lieviti della bassa fermentazione (dai 16°C fino ai 28°C nei ceppi più particolari come i Kveik della tradizione Norvegese) e riesce a concludere il processo di maturazione in meno tempo. Il loro contributo aromatico è più evidente grazie alla produzione di composti aromatici come esteri e fenoli durante la fermentazione, rispettivamente aromi “fruttati” e “speziati”. Le nazioni storiche per le birre ad alta fermentazione sono la Gran Bretagna e il Belgio.